天文望远镜一般是什么样的？是白色穹顶包裹着的巨大镜面，还是指向星空的一口大“锅”。实际上，它们都是天文学家研究宇宙使用的望远镜。但如果我们仔细观察，就会发现这些科技感满满的设备结构却各不相同，我们为什么要建这些不同的观测设备呢？

由于宇宙中其他天体距离我们非常遥远。想要研究这些天体，我们只能被动接收其发射的信息。最普遍的方法就是观测它们发出的光线。从1609年伽利略开始，天文望远镜就成了天文研究的重要工具。但人类肉眼能看到的光是有限的，宇宙中存在着产生各种波长电磁波的天体。因此，对于不同的天体，我们需要设计对应波段的观测设备，而且同一天体在不同波段的观测下也会有新的发现。

可见光、射电等辐射可以穿过地球大气层，这些波段的望远镜可以直接建在地面。但其他波段的电磁波无法穿透大气层，想要获得观测，就需要将设备发射到太空中。而随着科技的进步，人类正逐渐掌握对宇宙线、中微子、引力波等非电磁波信号的探测技术，天文研究正进入多信使天文学时代，天文观测也不再局限于传统的望远镜，而是进行多种信使观测相结合。

我国现代天文虽起步较晚，但近年来在设备和技术等方面都取得了重大进展。随着郭守敬望远镜、天眼、拉索等地面观测设备建成，“悟空”、“慧眼”、“夸父”等卫星的发射，我国的天文发展正逐步赶上世界的步伐。这是归功于国家对基础设施大力投入以及一代代天文人的共同奋斗。

未来，我国还将建成巡天望远镜、天眼阵列、eXTP卫星等望远镜，以及中微子、引力波等多信使观测天文台。到那时，我们能从这些设备的观测中，获得更多的科学发现；而未来人类发展所需的基本要素，或许就隐藏在这些宇宙奥秘之中。