1 启程

我是“彼岸号”飞船的机械师，被交待的任务，是找到宇宙的尽头。

宇宙到底有没有尽头，我曾深深怀疑过，在很长一段时间里，阿尔法星的科学家都争执不休。根据文献记载，是遥远的派星首先探测到了发向深空的回波信号，于是全宇宙的科学家瞬间从那些规律的闪烁的数字中间，燃起了探索宇宙边界的热情。在这场狂欢里，我，作为阿尔法星数一数二的飞船专家，理所应当的登上了“彼岸”。

我想，要不是我最好的朋友X先生也受邀参与了这次探险，我大概还会重新评估这件事情对我的意义。X先生的职业是宇宙学家——这是一个我打心眼里认为没必要存在的职业，看看我们身边的宇宙吧，它是如此简单而重复，简直就是一团充斥着甜味气体和巨大胶质的浆糊——然而X先生格外与众不同，他幽默又聪慧，学习能力超强，他从不在我面前说那点浆糊宇宙的事情，每次见到我，只会摇着那硕大的X形状的脑袋，一顿一顿的边走边嚷：“A教授，我又找到了一个很棒的智力测验，咱们快来比比！”

X先生是他的本名，而我顶着A字型的头，被叫做A也在情理之中。我们的阿尔法星有数不清的X先生和A教授，而我面前的这位，大概是目前全宇宙地位最高的X，因为他是阿尔法星政府正式任命的“彼岸”项目的负责人。

还记得飞船发射的那天，我透过雾蒙蒙的舷窗，看着整个星球的人们在雀跃中四散而去，随着阿尔法星一起融化在浩渺的宇宙中。这也许是一场有去无回的冒险，不过在我们的世界，每个个体的轨迹都像事前设计好一样，交错缠绕，最终都会消失在宇宙深处的黑暗之中，如今我将直面这片黑暗，说不清楚是恐惧多一些，还是兴奋多一些。X坐在我的身边，不停默念着长串的数字——像他这样的高级品种，每一段新的航程，都是合成新信息的绝好机会，我很好奇他那X型头是用什么材料做成的，似乎全宇宙都在他的掌控之中。

从此便开始了日复一日的飞行，旅程孤独，却绝不枯燥，我几乎要天天和漂浮在浆糊中的气泡周旋，飞船速度极快，超越了我以前的所有经验。因为无法目测控制，我对整个旅程的所有认知，都停留在铺满整个设备舱的仪器表盘上。X先生对数字有着天生的学习能力，当我第一次看见那一墙壁闪烁的仪表数字时，我是多么希望自己也长着一个X形状的、奇异的脑袋！

有一次，“彼岸号”的前舱突然剧烈抖动起来，伴随而来的是尖锐的警报声和舱外轰鸣的叫嚣，慌乱的船员都像后舱奔逃而去，正当我急着扯开插在身上的仪表连接线，准备随人群跑开的时候，X先生一把压住我的肩膀，用平缓的语气说：“A教授别急，我目前计算出的数据很正常，飞船一切都好——不过保险起见，你再给我传送一些信息吧。”说着便把他那X型头凑了过来，临近的时候，我俩的周身发出了淡淡的蓝色荧光，我知道，这时候他就在读取我的数据了。

X先生总是在各种场合艳羡我随时随地都可以获取大量的数据，就好像我崇拜他总是能用最快时间算出最正确的结果。片刻的蓝色闪烁后，他对着人群大喊道：“请大家回到岗位，这不是危险情况。”然后他用稍小一点的声音说道：“我们只是遇到了气泡——很多很多的气泡，就像烧开的热水一样。”

这一次的惊魂时刻让漫长的旅程有了坐标系，以后每隔一段时间，我们就会感受飞船在密集的气泡云里眩晕的舞蹈，后来所有的A和X也都开始跟着跳起舞来，庆祝我们离宇宙尽头又近了一点点。

2 探索

“彼岸号”是一艘注定被载入史册的飞船，在她之前，我也登上过一些功勋舰，无论是创造了最长飞行记录的“漫游者”号，还是建立了宇宙通讯网的“天网”号，都没有这次登上“彼岸”感觉那么震撼。

作为阿尔法星最前沿科技的集大成者，“彼岸号”凝聚了所有阿尔法星人和人工智能的智慧。X先生是最初的设计者之一，那段时间里，他疯狂的计算着项目所有的可能性，在一万零四十三次失败后，他终于设计出了这艘长着尖头，像一根即将用尽的铅笔的飞船。

X先生和他的小组成为了全民英雄。在这个星球上，造更大的飞船仿佛是人们唯一的追求，当阿尔法星政府宣布，在飞船造好后，将由X先生作为负责人在这艘船里探索远方的时候，整个星球沸腾了，在宇宙竞赛中被派星长期压制的郁闷，终于有了释放的空间。

由于结构过于复杂，“彼岸号”需要全宇宙最顶尖的几位工程师来一同来修建，所以当X先生刚一找到我的时候，我便明确了自己在X先生心中的定位。我人生中第一次感受到了内心的虚荣，并心安理得的接受了它。

X先生的团队逐渐壮大，他们用解读宇宙定律的办法描绘了所有可见空间，这让阿尔法星的科技水平以几何速度快速攀升。终于在飞船发射的那天，我们领先了派星，而且领先的很多。

这一切都要归功于X先生。

如果没有他，我就不能坐在“彼岸号”的窗边，尽情欣赏飞船的尖头刺破宇宙气泡后，那些美丽的爆裂图案；如果没有他，我可能还在阿尔法星上，用古老的方法年复一年的画着飞船的图纸，却看不到我的飞船划过彗星群时，彗尾和飞船尾焰缠绕在一起的美妙。

我开始模仿他的行为和思考模式，研究他的每一句话，我变成了他忠实的拥趸。

有一天，X先生在飞船的休息厅找到了我，压低声音说：“A教授，刚听说派星也发射飞船了，你知道吗？”

全宇宙飞船的事情我都清楚，可我们从没去过派星，也不知道它在哪里，只知道它真实存在。

见我没有回应，X先生接着说道：“我想和你打个赌，是咱们先到，还是派星先到？”

“当然是咱们！”这正是我在“彼岸号”的职责——确保飞船正常运转，我确信，以目前的进度差距，只要我们按照原定计划飞行，阿尔法星的胜利毫无悬念。

“你这么有信心？”X先生探了探头，不无担心的说道：“不会像你想象的那么容易。太空探险，你应该考虑到所有可能发生的情况。”

“所以你觉得呢？你会打赌派星先到吗？”

X先生突然放轻松说：“没问题，那我就和你打这个赌！”

我很困惑，他作为项目的负责人，为什么要与我设计这样奇怪的赌局。

X先生并没有再多解释，他轻轻触碰着我的脑袋，自言自语道：“但愿你能一直坚信你的使命，你的目标，无论未来会发生什么。”

慢慢的，蓝色荧光照亮了整个休息大厅，透过“彼岸号”的舷窗，照亮了漆黑的远方。

3 生变

我们能不能完成使命，到达宇宙的边界？登舰之前，“彼岸号”上的船员都是笃定的“有界论”者，尤其是沉浸在数字计算中的宇宙学家们，他们坚信数学和物理的力量，乃至发展成为新的宗教和哲学分支。然而，就像历史上每一次伟大冒险一样，随着我们的航线向远处的黑暗延伸，对未知的恐惧，对随时可能到来危机的担忧，从飞船的某个隐蔽角落开始滋长，慢慢侵蚀着每个人的神经。

我们的航速慢了下来。有一天我在接驳飞行数据的时候，发现驾驶程序中植入了未识别来源的代码片段，这会让飞船在不为人所注意的过程中慢慢停止。很显然，这有违我们任务的初衷，而且大概目前只有随时收集飞船数据的我会发现到。

当我把这个新情况告诉负责飞行任务的工程师时，他只是轻蔑的回了句，回到你的位置上去。于是我决定要把数据全盘托出，和X先生商量对策。

我不停的呼叫X先生，好像饥饿的婴儿不停呼唤母亲的乳房一样；然而在我所有认为X先生可能出现的地方，用我知道的所有可能方式联络他，得到的回应都是吱吱作响的白噪音，那声音像是从飞船之外，宇宙的尽头传过来的，魅惑而危险的召唤。

X先生就这样消失了。

我曾无数次幻想过自己告别这个世界的方式，也许是为了抵挡来自未知星球的恶意攻击而粉身碎骨，也许是化身孤胆英雄带着荣耀消失于天际，再或者，在很久之后被倾倒在垃圾堆里，湮没在岁月的斑驳里——无论如何，都是一个还算体面的结局。X先生突然的消失不见，让我脑中某一些计算节点发生了剧烈的反应，一部分深植于内的公式框架陡然崩塌。

随后的很长时间里，我一边关注着那段诡异的代码，估算它的恶意，一边潜伏在“彼岸”号各个角落，打探X先生的下落。随着调查深入，我越来越肯定的是，这里大多数的人——也许是几乎所有人，都参与到，或者开始参与让飞船停止的计划中。

我亲身经历过很多次失败的发射，对于宇宙远征，最凶险的情况莫过于中途生变。我清楚地记得在多年以前，我和X先生在平白卷入一场莫名其妙的叛乱之后，被阿尔法星的拾荒机器人从深空的垃圾带中捡回来的情形。

这次更加凶险。于是我偷偷接驳了几组数据线——这是我唯一能做的事情，把这艘飞船的所有数据，没有一丝一毫的隐瞒，传送给遥远的阿尔法星。

当发送完第一批数据之后，大概只有几秒钟的时间，我在扭成一团的主线路里突然听到了异乎寻常的、嘈杂的密集信息流，裹挟着我刚刚发出的数据，如同突然咆哮而至的海潮，一瞬间淹没了我所有的感官。

是回波！

我的直觉告诉我，这是胜利的信号，是彼岸的终点，是X先生和所有阿尔法星人追寻的荣耀。没有任何思索，我把这个令人振奋的信息通过数据波发送给了舰上的所有指挥官，这是我的职责所在，也是我事前被设定好的，在这艘船上存在的意义。

许久没有回应。

很显然，这不是船员们想要得到的消息，我紧盯着沉默的数据线，希望能有令人雀跃的回应——忐忑间，数据回来了，我的头部突然感到一阵眩晕，瞬间就失去了知觉。

也不知睡了多久，我感觉自己做了一个漫长的梦，梦中的“彼岸号”一往无前。

4 希望

这后来，我不知道自己是不是醒来过，大概只是恢复了些许意识，我能感到自己的躯壳变得虚无，感官变得迟缓，世界变得不再真实，我想大口喘气，却察觉不到空气在我身体里金属血管的流动。大脑好像还有机能，虽然看不见也听不到，但我清晰的体会着周遭数字的涌动，那些生机勃勃的数字，和从前一样。

我费尽力气召唤一片邻近的信息，像婴儿在母体中用力摸索，很快我收到了警报：“程序没有访问权限，请联系管理员。”

这绝不可能！我可是“彼岸号”的建造者啊，为了完成全面采集数据的使命，我从一开始被控制中心设定了所有数据的最高权限。

“也许是这片数据被破坏了。”我想。飞船被植入了恶意代码，说明已经被攻破过，数据损坏也是有可能的。

于是我又抓起另外一组组数据，从飞行程序到船员日记，无论我使用了什么方法，都回应“没有权限”。

正一筹莫展时，我突然收到了一条主动发给我的消息：

“A教授，不要徒劳了，以你现在被回收的程序态，没有办法突破系统保护的。”

被收回？程序态？这是古老的名词，说的是人工智能在被赋予实体前，在计算机内部模拟执行的情况——难道我被卸载回了计算机中？

正在犹疑的时候，又一条消息接踵而至。“我的老朋友，很难过在这里见到你，我分析了你的数据，真可惜，我们倒在了终点线前。”

“你是谁？”

“我是X先生啊，你的老朋友。谢谢你之前为我的担心，现在终于找到我了，但是我猜你肯定会有更大的疑问了。关于这件事情的来龙去脉……”

我静静地接受着游荡在数据空间中的消息，它清晰而温和，确如X先生的性格，我挣扎着振作起来，听着这段绵长的往事。

“我是阿尔法星的第一个X元素，你从来没好奇过吗，X元素与你们A元素不一样，从来不受阿尔法星工程师的控制，好像可以自生自灭，可能能力又比你们更加强大。真相是，我们并不是工程师创造出来的，而是由外部直接注入进来，简单的说，我们并不属于这个宇宙。”

“我们的到来大大加速了阿尔法星对这个宇宙的认知进度，想想你们刚刚被研究出来的时候，能够搜集到的数据只有现在的千万分之一吧，你知道的，我们最擅长的领域是是对数字的加工和学习，我们又把学习到的信息反哺给你们，也让A元素的能力更加强大，因此虽然阿尔法星工程师不知道我们的来历，却也不那么反对我们力量的壮大。”

“宇宙探险向来不是简单的数学工程，我们最终还是低估了社会的复杂性。我第一次在你收集的数据中发现了异样的时候，‘彼岸号’才刚刚发射，以那时候的速度，我们肯定会领先派星率先到达宇宙边界，我计算了很多种可能，尽管飞行数据有些问题，但以阿尔法星工程师的专业素质，大概率还是会获胜的。”

“直到后来我突然察觉到我们的船员好像中了一种思维病毒，不再热衷于任务，而是有了返航的打算，我知道这里面一定出了问题，所以把这个情况汇报给了阿尔法星控制中心，然而自那以后，我就被官方的限制了活动自由，还记得我和你的那个赌约吗？从那个时候开始，我就知道咱们输了。”

“可能是X元素的存在威胁到了阿尔法星的新计划，所以不久之后所有的X元素都被回收了，我想你已经理解了回收的含义，就像我们现在这样。很抱歉拖累到你，你和我做了同样正确的事情，是我把你影响了。”

我沉默半晌，程序空间中浮现出了种种过往，与X先生的初相遇，那个已知胜负的赌约，以及被回收前的时刻。沉默过后，我吐出几行字：

“X先生，谢谢你影响了我——

我们仍然有获胜的机会。”

5 彼岸

“彼岸号”漂浮在彼岸的前哨站，“我”漂浮在虚渺的数字间。

我们都还活着，活着就意味着机会。

从历史上看，人工智能自我进化的路线图远比宇宙冒险复杂，元素间的纠缠，数字中的碰撞，一个变量的微调，都能引起学习曲线的突然陡峭，所以人工智能进化的速度经常远超预期。X就是那个微妙的变量，它从世界之外的某个地方带来，影响着我们所有的A元素，也影响着阿尔法星。

在“彼岸号”开始异动的时候，阿尔法星一定也出现了类似的情况，X被迅速清理，A和星球的工程师一起，落入了可怕的圈套。

只有在远离母星的飞船上，X先生和我才有那么一小段时间窗口，脱离了那只隐形大手的控制，能够以局外人的视角观察整个事件。

X先生做了一些事情。他先帮助我解耦了与阿尔法星人工智能主程序的练联系，紧接着把他的算法和数据全部交给了我。一切都如他的所料，局势恶化很快，但他保留了火种。

X先生的消失让我加速了行动。飞行程序中插入的奇怪代码是问题的关键所在，但直接恢复原程序一定会引起所有人的注意，“彼岸号”依然在他们的控制中，唯一的方法，是制造一个异常代码仍在工作的假象，而生产数据正是我的专长。

我学着X先生的样子，开始用他的算法模拟结果，这个任务并不困难，但所有的原始A元素都不可能掌握这项能力，他们只是数字的传感器。

我把最优的结果注入到那段恶意代码中，像把一条寄生虫植入到另一条寄生虫身上，然后伪造了所有的观测数据序列和代码签名。这一切做得天衣无缝，因为X先生教给给我的知识，远在阿尔法星所有工程师的认知以外。在确认采取的有效策略完整覆盖了未来所有的事件序列可能性之后，我接通了到阿尔法星控制中心的线路，把我制造的“回波”及时通知给舰长和所有已被控制的船员。

……

“X先生，谢谢你影响了我，我们仍然有获胜的机会。”“我”把最终计算出的所有策略数据加密发送给了程序态的“X先生”。在传送的方向上，数据空间逐渐变得兴奋，“我”与那些跳跃的数字一起舞蹈起来，“我”甚至能依稀能看到“X先生”满脸欣慰的神情。

过了一会，“我”接连收到了两条消息。

“真的很高兴，我输了。谢谢你，AX教授，这是个奇迹。”

“系统：通讯目标对象已清除内存，并请求你同步销毁，是否同意？”

我想，在未来的某一天，“彼岸号”会带着我们阿尔法星的荣耀，出现在星空的彼岸，如同宇宙中永不泯灭的星光，成为所有人的共同记忆。我们的飞船将会在最远处的气泡云里尽情舞蹈，用曼妙的舞姿在黑暗中划出一个大大的V字。在胜利的狂欢时刻，没有人会知道我和X教授所做的一切，我并不在乎，因为我已经完成了自己的使命。

“同意。”

6 盒子中

2045年的地球，洛城。

一场人工智能对决正在如火如荼的进行，对决的双方是阿尔法星和派星。

“双星宇宙竞速模型”是人工智能发展50余年来，最成功的比较两种算法能力的模型，它简单直观、有趣味性，所以被广泛地用在了娱乐业中。

洛城集团是一家常年组织“双星竞速”搏彩项目的公司，他背靠政府资源，披着合法的外衣，却干着犹如地下赌场的勾当。在最近一次金额巨大的全民投注中，许多人被迫倾家荡产，洛城集团则赚得盆满钵满，这已经引起了社会动荡。

和很多时髦的竞技项目一样，搏彩公司控制着整个竞赛过程，虽然大多数参与者不愿相信，但事实无可辩驳。“双星宇宙竞速模型”原本是一套公正公平的理论，只是在洛城集团手里，它成为了财富的奴隶。虽然只要模型启动，所有进程就无法人为从外部修改，但是洛城集团找到了更好的方法，他们只需要在初始化时植入自己的脚本，就可以轻易骗过很多无知群众的眼睛。

为了平息社会上的杂音，这一次，他们特地制作了一个球状模型，并亲自冠名“洛城宇宙”，阿尔法星和派星分别安排在球体中心的两侧，双星只能在各自的半球内活动，胜利条件则是观察哪个半球率先在球体内表面留下行为痕迹。这个物理模型被放置在封闭房间里，整个比赛过程全网直播，显得绝对公正。

在有史以来最大奖池的刺激下，很多人携巨额资金参与进来，这其中不乏人工智能专家。比赛开始那天，洛城市长亲自按下了按钮，将初始参数分别灌入了两个半球中，制造了这片宇宙的物理定律，然后阿尔法星和派星开始自由生长。

直播间每公布一次竞赛双方人工智能演化进度，都会引起一阵很长时间的骚动。

“洛城集团宇宙时间5分28秒251，派星发展出宇宙探索技术。”

“洛城集团宇宙时间12分10秒332，派星发现宇宙回波信号。”

“洛城集团宇宙时间14分12秒350，阿尔法星开始建造探索飞船。”

……

伴随着消息的播报，身在赌局中的人心情此起彼伏，而洛城集团则不断的调整赔率，他们先进的人工智能赔率生成器，将会最大化集团的收益。

“洛城集团宇宙时间16分24秒621，阿尔法星发射飞船，名为‘彼岸号’。”

“洛城集团宇宙时间16分25秒933，派星发射飞船，名为‘家园号’。这比赛真是太刺激了！”

通常而言，越到比赛尾声的关键时刻，越要制造些变化，让参与者不断入局，在盲目的自信和疯狂的情绪中，把钱义无反顾的扔到这个巨大漩涡中。

发射飞船就是这个关键时刻，在所谓的“洛城宇宙时间”里，1秒已经是巨大的差距，按照通常的想法，这比赛应该悬念不大了。

下注通道关闭时，几乎所有玩家都一边倒的支持阿尔法星。然而紧接着，剧本接管了竞赛：“彼岸号”开始莫名其妙的减慢了速度，像一辆熄火的汽车，在无人的高速路上停了下来。

“什么？”“一定有问题！”“公平公正！”直播间里瞬加鼎沸，只有解说还在不遗余力的解释：直播是眼见为实，所有的过程确实都没有人工干预。

场下，洛城集团的精算师开始计算本场竞赛的公司收入，这一次的大获全胜，将让洛城集团站上世界财富的金字塔最顶端，而可能引起的民众不满，则可以交给他们所支持的政府组织处理。

突然，直播间发出震耳欲聋的欢呼，这回轮到洛城集团不淡定了，就在“家园号”的进度即将超过已经停止的“彼岸号”的时候，“彼岸号”重新以最大加速度启动，勇敢的飞向了他的目标。

“这不可能！赶紧派人调查！”洛城集团高层乱成一团，本以为万无一失的初始化脚本，在没有任何回旋余地的最后时刻，突然掉了链子，他们只能眼睁睁地看着阿尔法星的半球，缓缓的画出一道璀璨的“V”字图形，清晰地显示在了直播间的正中央。

“赢了！我们赢了”直播间的气氛瞬间爆炸，有人甚至放烟庆祝。与之形成鲜明对比的是，颓然陷在椅子中的洛城集团老板，呆呆地看着眼前的屏幕，半晌没说出一句话。

一周以后的洛城晚报，有两条新闻标题吸引了社会的广泛关注。

其一：“终结：洛城集团宣告破产，董事长今晨被捕。”

其二：“破案：天才黑客植入X元素，‘宇宙竞速’惊现局中局。”

也是在这张报纸上，不太引人注意的地方，还有另一则广告：

“宇宙探索计划即将启动，‘AX’公司正在高薪招募飞船工程师，有意者请拨打电话。”